呼吸疾病尤其是慢性阻塞性肺疾病患者可能存在不同程度的呼吸困难和运动受限，呼吸困难会导致活动减少，从而引起骨骼肌包括呼吸肌的失用性萎缩、功能减退，后者进一步加重呼吸困难。因此呼吸困难和肌肉萎缩形成一个恶性循环，两者共同加重患者的心理负担影响患者的生活质量。肺康复治疗是一项被广泛认可的非药物治疗措施，虽然不能显著改善慢性阻塞性肺疾病的肺功能，但可以改善病人的健康状况、提高运动耐力和生存率，减少急性发作的次数。与普通的医疗管理相比，个体化的运动方案加上戒烟，肺疾病知识的普及等多方面的肺康复疗法可减少患者住院时间及就诊次数。
虽然肺康复主要对象是慢性阻塞性肺疾病患者，但也应用其他慢性呼吸疾病如：支气管哮喘、支气管扩张、间质性肺疾病、神经肌肉病变及呼吸肌依赖的病人，胸部手术如肺移植、肺切除术后也可以进行肺康复治疗。但是，在选择康复对象时应排除具有潜在运动危险的病人如认知功能障碍，严重肺动脉高压，不稳定型心绞痛，急性心肌梗死等。
肺康复：对有症状和日常活动能力受限的慢性肺疾病患者采取个体化综合干预，目的减轻症状，维持理想的功能状态，使疾病稳定或者减缓疾病的发展，较少医疗费用。为了最大限度维持病人的功能和运动耐力，应采取多学科的合作并根据患者肺疾病受损程度，生理功能，年龄，种族差异制定个体化的康复方案。
